Фото-www.nature.ca

Арктический заяц-беляк - Lepus arcticus

Арктический заяц-беляк, или полярный заяц, близкий родственник европейско-азиатского зайца-беляка, который обитает в Альпах, Исландии, Шотландии, Скандинавии, в других тундровых и лесных областях Европы, а также Сибири и Западной Аляски. Он ввезен на Фарерские острова; в Исландии его нет. Места обитания разнообразны: от кустарниковых тундр и таежных лесов до лесостепи. Заяц-беляк, распространенный в субарктических и арктических районах Аляски, Канады и Гренландии, выделяется как особый вид: арктический заяц. В свою очередь он, хотя и не особенно обоснованно, подразделен на ряд подвидов, для которых известно много переходных форм. Два таких подвида встречаются в Гренландии: L. a. porsildi - в юго-западной части острова, южнее залива Диско, и L. a. groenlandicus в Северо-Западной, Северной и Северо-Восточной Гренландии. Последнего отличают несколько выступающие передние зубы, что в большей степени характерно для зайца, обитающего на острове Элсмир (L. a. monstrabiiis). Этой особенности нет у детенышей, и она даже снижает способность взрослых зайцев к жеванию, но, очевидно, является приспособлением к тому, чтобы откусывать низкорослые северные злаковые растения.

Арктический заяц известен в Гренландии с давних времен, и его кости найдены при исследовании многих древних поселений эскимосов. Он не встречается в Юго-Восточной Гренландии от мыса Фарвель до мыса Долтон, что расположен несколько южнее залива Скорсби. На этом побережье зимой слишком сильные снегопады и мощный снежный покров. Распространен в Северо-Восточной Гренландии, причем во многих местах в большом количестве. Пик численности отмечался в 1930-1933 гг. Тогда зайцев можно было видеть в больших стадах до 100 особей в каждом. В эти же годы увеличилось поголовье овцебыков и волков. Зима 1933/34 г. была тяжелой для диких животных Северо-Восточной Гренландии. Численность зайцев сократилась в несколько раз. В последующие годы она сильно колебалась, но прежней величины не достигала. В настоящее время зимой зайцы собираются в стаи по 10-30 голов, в хорошие в кормовом отношении годы - несколько больше. Они держатся в тех местах, где можно кормиться: чаще всего на обращенных к югу склонах гор.

Распространен арктический заяц на Земле Пири и по всему северному побережью. В районе Туле их особенно много в горах, покрытых травянистой растительностью, где в некоторые годы отстреливают по 300-400 зайцев за осень (до наступления полярной ночи). Вблизи залива Мелвилл зайцы не водятся: здесь зимой лежит слишком глубокий снег. В Западной Гренландии они изредка встречаются близ Упернавика, южнее которого их поголовье увеличивается. Зайцы предпочитают зимой держаться в районах распространения диких северных оленей или в районах разведения овец. Очевидно, им легче находить корм на тех участках, где эти животные уже раскопали снег своими копытами. На низких морских берегах зайцев немного. Они чаще встречаются вблизи гор и даже у границ материкового льда.

Обитающие на севере ареала арктические зайцы крупнее южных сородичей. На острове Элсмир они весят в среднем на 0,5 кг больше, чем в недалеко расположенном районе Туле. Средняя длина взрослых зайцев в районе Туле - 52,9 см, на острове Элсмир - 55,9 см. Средний вес - соответственно 3,55 и 4,2 кг. Большие размеры северных особей можно объяснить более стабильными кормовыми условиями и большей доступностью зимней пищи.

Питаются зайцы зелеными частями растений, корой ивы и березы. Часто они наносят ущерб, поедая молодые побеги березы на разводимых в районе Юлианехоба участках леса. Зимой арктические зайцы пробиваются через твердый снежный наст, энергично работая лапами до тех пор, пока не откроется растительный покров. Часто зайцы поедают свои испражнения. Вторичная переработка в желудочно-кишечном тракте грубой пищи позволяет более полно использовать ее питательные вещества, особенно витамин В 12.

Спаривание происходит в апреле - мае. В это время самцы часто дерутся, и на кустах можно видеть клочки их шерсти. Предполагается, что период беременности у зайцев в Гренландии составляет примерно 7 недель. В июне -июле рождаются 5-8 детенышей. В северных районах острова зайчиха в год приносит только один помет, в Юго-Западной Гренландии иногда два. Зайчата рождаются покрытыми густым темно-серым мехом, который делает их совершенно незаметными на фоне тундровой растительности. Весь день они прячутся, а вечером приходит мать и кормит их молоком. Уже через 6-7 дней зайчата начинают есть траву и должны заботиться о себе сами. Вскоре мех у них становится светло-серым, а в сентябре, когда они подрастут, он приобретает белый цвет.

Зимний мех шелковистый, чисто-белый. Только концы ушей черные. Летний наряд арктических зайцев не совсем одинаков в различных частях ареала: там, где держится снег, он белее. У большинства зайцев летом спина светло-серая, голова и уши серые. Окраска молодых зайцев немного более темная, чем старых.

Арктический заяц сумеречное и ночное животное, но может бодрствовать и днем. В Северной Гренландии в период полярного дня он наиболее активен, когда солнце стоит низко над горизонтом. Для сна заяц выбирает себе удобное место, как правило, у скалы, под защитой камней. Если он поднимется, его легко увидеть на темном фоне. Зимой арктический заяц выкапывает себе в снежном сугробе глубокую нору. Вход в нее расположен таким образом, чтобы в убежище не попадал ветер. Длина норы обычно около 1 м. Заяц использует ее изо дня в день, пока не сменит место отдыха. Летом он держится на своей постоянной территории и может совершать длинные переходы от дневных лежек до мест, где кормится. Зайцы часто пользуются определенными тропами. Эти заячьи тропы очень характерны для гренландского ландшафта.

В безлюдных районах Гренландии заяц не боится человека, и к нему можно подойти на расстояние одного шага. Если же он и пускается наутек, то часто останавливается, поднимается на задние лапы, чтобы посмотреть на нарушителя спокойствия. Некоторое время он еще оглядывается, но вскоре успокаивается.

Охота на арктического зайца раньше велась преимущественно силками, которые ставились на тропах между камнями. Сейчас их чаще отстреливают из дробовиков или винтовок. В «заячьи» годы охота на них дает хорошие результаты. Зайчатину ценят в Гренландии, хотя она содержит мало жира. (Без добавления к этому мясу жиров его нельзя есть после голодания.) Из заячьих шкурок в северных районах делают чулки: на один такой чулок идет две шкурки. В районе Упернавика охота на зайца открыта с 1 августа до 30 апреля. В других районах установлены свои охотничьи сезоны. Заяц находится под охраной в Северо-Восточном национальном парке Гренландии.

Эти животные хорошо плавают, могут переплыть небольшую реку. Расположение глаз дает большой угол обзора, зверь может осматривать местность, почти не поворачивая головы. Это позволяет вовремя увидеть хищника и избежать нападения. Желающих напасть на полярного зайца много. Это песец, горностай, полярный волк. На молодых особей часто нападают полярные совы. Поэтому заяц всегда вынужден соблюдать осторожность и, помимо поисков пищи, обеспечивать собственную безопасность. В среднем, эти звери живут 5 лет. Зайцы могут вести как одиночный образ жизни, так и стайный. Часто живут группами, численность которых может доходить до нескольких тысяч особей. Проживают там все на равных условиях, вожаков нет. Такие группы недолговечны, их состав непостоянен. Зимой эти звери обитают на материковой части, а с приходом весны на еще не растаявших льдинах перемещаются на острова, расположенные на севере от материка. Основной причиной этого перемещения является полное отсутствие хищников на этих островах. Эти животные ведут ночной образ жизни, это время для них безопаснее. Основу рациона питания составляет растительная пища. Зимой кормом для полярного зайца служат древесные растений, лишайники и мох, которые он выкапывает из-под снега. В остальное время питается ягодами, корой деревьев, листьями и корешками растений. Если найдет мертвое небольшое животное, то съедает и его. Размножение зайцев Брачный период проходит весной, в апреле – мае. Животные образуют пары, а в некоторых случаях самец спаривается с несколькими самками. Обустройством норы занимается самка. Нора представляет собой вырытую ямку в земле за большим камнем или скалой, на ее дне лежит подстилка из собственного меха зайца, который самка выщипывает, и листьев. Продолжительность беременности – примерно 1,5 месяца. У обитательниц южных районов роды проходят практически на неделю раньше. Рождается от 2 до 8 детенышей. Потомство растет очень быстро и к сентябрю они по размерам не уступают взрослым особям. Половозрелыми становятся весной следующего года и начинают размножаться. Эти животные на протяжении веков были объектами охоты. Их мясо употреблялось в пищу, из меха изготавливали одежду. Поэтому человек всегда являлся врагом для зайца. Но опаснее для этого животного все-таки песцы, горностаи и волки. Если от людей заяц может спрятаться в снегу и благодаря белому окрасу меха станет незаметным, то хищник и в этом случае его почует. В такой ситуации спасают только сильные ноги и быстрый бег. Однако с возрастом животные ослабевают, так убегать уже не могут и становятся легкой добычей для хищных зверей.

Арктический беляк, или полярный заяц (лат. Lepus arcticus) приспособился к жи зни в арктических районах Канады и Гренландии. Местное население традиционно использует его мясо в пищу, а мех для пошива верхней одежды.

Молодые зайцы являются основным источником белка для многих хищников в Арктике. Счастливцы, которым удалось пережить опасные периоды детства и юношества, становятся практически недоступными для полярных лис и хищных птиц. Они настолько овладевает искусством виртуозного бегства и маскировки, что даже часто очень близко подходят к жилищу человека. Уверенные в своем интеллектуальном превосходстве и ловкости они с интересом изучают повадки homo sapiens.

Вид впервые описал в 1819 году Джон Росс, мореплаватель и исследователь Арктики.

Поведение

Арктические беляки обитают в тундре и гористой местности на высотах до 900 м над уровнем моря. Главными критериями для выбора ими местожительства является наличие растительности во время короткого арктического лета и не слишком большое количество снега зимой. Зверюшки должны иметь возможность делать норы в снегу, чтобы добраться до мха, лишайников и растений.

В случае отсутствия доступа к растительной пище они переходят на животную, и могут даже извлекать мясо из охотничьих ловушек. Летом полярные зайцы любят лакомиться ягодами и молодой травой.

Лапы, особенно передние, сравнительно длинные и сильные. При их помощи зайцы легко справляются с настом и добираются под снегом до желанного корма. Обледеневшие корки они разгрызают резцами, которые более крепкие и длинные, чем у родственных им обычных беляков.

Арктические беляки ведут преимущественно одиночный образ жизни, но могут периодически собираться в группы численностью до 300 особей. В таких коллективах всегда есть свои часовые, бдительно наблюдающие за окружающей обстановкой и подающие сигнал тревоги при малейшей опасности.

Спасаясь, беляк развивает скорость до 65 км/час. Интересно, что живущие в более северных регионах зайцы всегда начинают бегство на задних лапах, а потом переходят на обычный четырехлапый бег. При необходимости они могут переплывать небольшие реки.

Кормление проходит в сумерках и ночью. Кормятся животные обычно на одной и той же местности, мигрируют только в крайних случаях. Во время своего отшельничества зайцы защищают свою территорию от сородичей. Они становятся на задние лапы и боксируют друг друга передними. Драка сопровождается захватами и царапаньем, однако кусаться благородные дуэлянты себе не позволяют.

Размножение

Брачный период начинается в апреле и может продолжаться в зависимости от климатических условий до середины сентября. В теплое лето самка может сделать два помета. Беременность длится от 36 до 42 дней. Беляки сохраняют супружеские пары до появления потомства. Увидев своих отпрысков, отец теряет к своей семье всякий интерес и отправляется на поиски новой самки.

Самка приносит от 2 до 8 детенышей. Гнездо обычно находится в расщелинах скал или под камнями. Изнутри оно выстлано сухой травой и мхом. Будущая мамаша всегда утепляет его собственным пухом. Первые три дня после рождения малышей самка остается постоянно с ними. После этого они могут выходить из укрытия и осторожно изучать близлежащие окрестности.

В возрасте 2-3 недель малыши становятся уже довольно самостоятельными, поэтому мать навещает их только для кормления. В сутки они потребляют до 50 г молока. Молочное кормление прекращается на втором месяце жизни.

К сентябрю зайчата вырастают до размеров взрослых особей, а весной следующего года достигают половой зрелости.

Описание

Длина тела составляет 40-63 см, а вес колеблется от 3 до 6,8 кг. Самцы внешне неотличимы от самок. Чем севернее обитают зайцы, тем больше их размеры. Зимой беляки носят ослепительно белый мех. Черными остаются только небольшие каемки на ушах.

В южных регионах ареала полярные зайцы обзаводятся летом серо-голубоватым мехом, и только хвост остается белым. Подпушек густой и сероватый. Могут быть различные оттенки летнего окраса.

Продолжительность жизни арктического беляка в естественных условиях около 7 лет.

Раньше арктический беляк (лат. Lepus arcticus ) считался всего лишь подвидом зайца-беляка, который приспособлен для обитания в горах и полярных местностях. Однако совсем недавно его выделили в отдельный вид семейства зайцевых. И не зря, ведь арктический беляк - одно из самых уникальных и удивительных созданий.

Живет он на севере Канады, в тундровых частях Гренландии и на арктических островах вплоть до самого севера Элсмира. Условия здесь, прямо скажем, полярные. Вот и пришлось природе немного позаботиться о зайчике и приспособить его к выживанию на холоде.

Прежде всего, она сделала его уши относительно короткими - это позволило уменьшить отдачу тепла. Все тело покрыла густым и пушистым мехом, с которым можно не бояться сильных морозов. Хвост вылепила коротким (всего 5 см) и пушистым, зато задние лапы сделала длинными и мощными, поэтому арктический беляк может так быстро передвигаться по глубокому снегу, совершенно не боясь провалиться в сугроб.

Длина тела этого зайца 55-70 см, вес обычно находится в пределах 4-5,5 кг. Причем северные особи всегда немного крупнее своих южных собратьев. Объясняется это тем, что с большим весом гораздо легче переносить холод. Более того, если 20% массы тела составляет накопленный жир, то беляк сможет прожить при температуре -24 градуса около 15 дней.

На передних лапах беляка имеются острые и изогнутые когти - приспособление, которое позволяет зверьку раскапывать снег, чтобы добраться до растений. Но и на этом природа не остановилась: она подарила зайчику большие глаза с углом обзора почти 360 градусов и тут же защитила их густыми и темными ресницами, чтобы животное не ослепло от блестящего и яркого снега. Кроме того, у арктического беляка отличный нюх, при помощи которого он с легкостью находит пищу даже под большим слоем снега.

И все же зимой он предпочитает более-менее укрытые места, где не нужно долго копать, чтобы раздобыть что-нибудь съестное, а летом выбирает такие районы, где трава вырастает очень быстро. Питается арктический беляк почками, ягодами, листьями и травой. Может есть лишайники, мхи и даже мясо из капканов, в которые сам же и попадается.

Во время сезона размножения (апрель-май), самцы могут драться между собой. При этом они отчаянно боксируют, совсем как кенгуру, но никогда не кусаются. Во время беременности, которая длится от 36 до 42 дней, самка роет норку, пряча ее за скалами или под кустом. Внутри жилище утепляется мехом будущей матери и сухой травой.

Детеныши рождаются зрячими и пушистыми. В среднем их от четырех до восьми - и все они почти сразу после появления на свет весело скачут вокруг матери. В 2-3 недели малыши уже практически самостоятельны, хотя мать их еще регулярно подкармливает. К 9 неделям вскармливание обычно заканчивается.

Половозрелыми арктические беляки становятся уже к следующему сезону размножения, а срок их жизни составляет всего 5 лет. На них охотятся арктические волки, песцы и рыси. Молодежь часто становится жертвой кречетов, белых сов и горностаев. И все же популяции в целом пока ничто не угрожает.